Собственно буква «әлиф» не несёт никакого звукового содержания, звучит «һәмзә», подставкой для которой и служит «әлиф». Звук «һәмзә» выходит из самой нижней части гортани со смыканием голосовых связок. В МФА он обозначается знаком ʔ. Похожий звук возникает, когда мы говорим «не-а» или «у-у» (в значении «нет»): между двумя гласными связки полностью перекрывают воздух [не-ʔ-а]. То же самое происходит при чтении по слогам: «ко-ʔ-операция».